Hace unos días estuve en Seúl, Corea, con motivo de una nueva Foreign Investment Week. Allí, además de aprender más cosas sobre la pujante economía coreana, también pude hablar con políticos y empresarios coreanos sobre los temas calientes del momento: crisis europea, desaceleración económica etc.. etc… Aquí os dejo un video del programa Visión Global, que a primeros de este mes emitimos en Business TV sobre todas estas cuestiones desde Seúl. Y subo también el artículo que he publicado en La Gaceta. Si alguien quiere saber más sobre Corea, puede contactar conmigo vía Twitter (@alebronchina) o E-Mail (xibanyaweili@qq.com).
(viene de negocios.com)
Hank Ahn, el comisario principal de Invest Korea, observa risueño a los comensales reunidos en un lujoso restaurante a orillas del río Han, en Seúl, y nos dice: “Corea es un país sin recursos naturales y arrasado por dos guerras en los últimos 70 años. Cuando yo era solamente un niño, recién acabada la guerra de Corea, recuerdo cómo todos los días tenía que compartir alimentos con mis vecinos hambrientos”.
Hank Ahn es una persona orgullosa de su país. Él opina que Corea del Sur ha experimentado durante este último medio siglo un milagro económico sin precedentes históricos. Y los datos, sin duda, le dan la razón. Lo primero que Corea empezó a exportar, cuando aquello era un solar, fue pelo humano. “Luego también hicimos bastante dinero exportando sangre durante la guerra de Vietnam”, añade un Hank todavía incrédulo por el cambio. Hoy día, Corea es líder mundial absoluto en producción de pantallas planas LCD. También está entre los tres mejores del planeta produciendo dispositivos móviles, semiconductores y en materia de transporte marítimo. Además, el gigante automovilístico Hyundai-Kia es ya la quinta compañía del sector a escala internacional.
Del cuadro macroeconómico coreano solo podemos decir que es inmejorable. La deuda pública apenas supera el 30%. Y estos días desde Seúl sacan pecho cuando comparan sus números con los europeos periféricos. “Corea tiene voluntad plena de ayudar a España”, señala Lee Chan Woo, director general del ministerio de finanzas surcoreano, durante una entrevista concedida a LA GACETA.
¿Cómo es posible que un país hundido en la más absoluta miseria hace tan solo 50 años pueda plantearse hoy ofrecer ayuda financiera a España, novena economía del mundo? ¿Qué está pasando?
Cualquier estudiante de Economía sabe que de nada sirve estimular la demanda si un país tiene su capacidad productiva estancada. “Cuando yo trabajaba para el Banco Mundial -me decía Hank Ahn hace unos meses- la política principal pasaba por inyectar enormes cantidades de dinero en los países africanos con cargo a su deuda externa. Y, por muchos fondos que transfiriésemos, yo sabía que aquello era inútil. Les estábamos arruinando”. Hank no estaba más que remarcando con sus palabras una máxima de la ciencia económica aplicada al desarrollo: “Si queremos acabar con el hambre, no podemos regalar el pescado. Hay que enseñar a pescarlo”.
Corea del Sur es hoy un país de excelentes “pescadores”. Su gasto en I+D se mantiene constante desde hace años, en el 3% del PIB (cuando España lo tiene en torno al 1%. Y de todos los países europeos… solamente Alemania, Finlandia y Suecia comparten “top-ten” con Corea).
El 58% de la población coreana tiene alguna licenciatura universitaria, el segundo ratio más elevado del mundo. “Yo estoy absolutamente convencida de que cuando acabe mi carrera encontraré un muy buen trabajo”, asegura a LA GACETA una joven universitaria del KAIST (Korean Advanced Institute for Science and Technology).
¿Estarán también los jóvenes universitarios españoles convencidos de encontrar un muy buen trabajo una vez licenciados? La principal diferencia entre Corea y España es su capacidad productiva.
2012, sin embargo, plantea numerosos desafíos también para las economías asiáticas superavitarias. “La caída del euro está perjudicando mucho nuestra cuenta de resultados”, lamenta Kenneth Hong, portavoz de LG Electronics, en declaraciones a LA GACETA. “Sin embargo -añade- estamos encontrando una respuesta cada vez mejor en los países emergentes”.
La economía coreana creció un espectacular 6,2% durante 2010. Este año el avance podría reducirse a la mitad aunque deberá repuntar en 2012, ligeramente por encima del 4%. La inflación está controlada y hay prácticamente pleno empleo.
Corea es ya la duodécima economía del mundo. Tiene acuerdos de libre comercio con 50 países, incluidos EEUU y la UE. Es la primera democracia de Asia, según el índice que cada año elabora The Economist. Actualmente desarrolla proyectos energéticos renovables como los de fusión nuclear. Y mantiene su apuesta por la conectividad, en el sentido más amplio de este concepto.
Corea del Norte constituye todavía el principal riesgo país, por su imprevisibilidad y capacidad destructiva. Y el envejecimiento de la pirámide poblacional también está generando algunas tensiones. Sin embargo, Corea ha demostrado que con trabajo y determinación es posible construir una sociedad mejor. “Los coreanos siempre hemos trabajado juntos, como una nación, y tratamos de evitar la desigualdad”, concluye Hank Ahn, quien luego aprovechó los postres para decirme: “Con trabajo y un país más unido, España también saldrá de la crisis”.
KOREA, THE HAN RIVER´S MIRACLE (Alberto Lebrón, from Seoul)
Hank Ahn, Chief Commissioner of Invest Korea, smiles at the guests gathering in a Seoul luxury restaurant besides the Han river, and starts saying: “Korea is a beautiful country but without any kind of natural resources. Moreover, our country has also been devastated by two wars during the last 70 years. When I was only a child, just after finished the Korea war, I remember that my parents had to share their food each day with our neighbors who were also hungry”.
Hank Ahn feels very proud of his country. He really believes that South Korea has experienced an economic miracle without historical precedents over last half of the 20th century. And the data, certainly, bear him out. First of all, when the korean economy was underdeveloped, some began to export human hair. “We also made a lot of money thanks to our exports of blood during the Vietnam war”, Mr Hank adds.
Today Korea is the world leader in manufacturing of LCD displays. Korea is also among the three top world producers of mobile devices and semiconductors. The koreans are a regional power in maritime transport as well as in different heavy industries like steelmaking. And, moreover, Hyunday-KIA ranks 5th world´s position in the automotive sector.
The korean macroeconomic indicators are in balanced and denote that the economy is quite sound. The public debt to GDP ratio is at around 30%. And some officials from Seoul “show off” when they compare korean economy with the current situation in Europe. “Korea also can provide financial support to the European Union, including Spain” according to the General Director at MOF, Mr Lee Chan Woo.
Korea was one of the world´s most impoverished countries 60 years ago. But, today, They´re in a confortable position for providing financial support to Spain, the 9th world largest Economy. Why?
Any student of Economics knows that there is no way to estimulate a country´s demand if fundamentals in the aggregate supply side don´t exist. “When I worked for the WB, this institution lent a huge amount of money to many different african countries. Then they got increasingly Indebted”, reveals Mr Hank. “That policy never works. Global institutions must let people know how to develop a sustainable economy rather than only lending money”.
Investment on R&D still remains above 3% of GDP every year in Korea. The 58% of Koreans have already completed their tertiary education. This ratio is the world´s second largest. People from korean universities like KAIST (Korean Advanced Institute for Science and Technology) is not afraid about the future, even amidst this severe financial crisis. “After I finish my degree here, I will find a good job for sure”, say some students at KAIST. Korea bets on a deep-knowledge Economy. And Europe? Europe isn´t betting as hard as Korea. Perhaps, here in this aspect, we can find out some relevant answers about the European crisis.
However, there are many challenges in sight for the next 2012. “The Euro is depreciating too much, making our products less competitive”, according to Kenneth Hong, LG Electronics spokesperson. “But emerging economies are performing pretty well, so now we can find out more opportunities in countries like China, India, Brazil or Russia”, he concludes. The Korean GDP grew up a 6,2% in 2010. During 2011, the Korean economy may cooled off, while It should rebound again above 4% by 2012. The inflation expectations are well anchored in Korea. And the unemployment rate is remarkably low.
Today, Korea ranks as the 12th world largest economy. Seoul has signed Free Trade Agreements (FTA) with more than 50 countries, including EU and United States. According to The Economist newspaper, Korea is also considered as the first democracy in Asia. Seoul is developing a fusion nuclear project which intends to end forever with energetic shortages. And, talking about “Connectivity”, Korea is also the number 1.
North Korea still poses the main geopolitical risk in the korean peninsula, especially because north korean dictatorship remains highly unpredictable. Moreover, Pyongyang continues increasing its destruction capability, by developing a nuclear weapons program.
And aging population is also generating some tensions over South Korean Economy. However, Korea holds human capital enough for continue developing its amazing society. “The Koreans always have worked united, as a nation, trying to avoid internal inequalities and any social imbalance”, Hank Ahn concludes. “If you do the same in Spain, your crisis will finish soon”.
